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Fuente: Econojournal

En 2015, cuando el desarrollo de las energías renovables en Uruguay había alcanzado un techo, Ventus, una empresa de ingeniería y construcción fundada en ese país, apostó por la Argentina. Hoy cuenta con experiencia en construccion varios proyectos llave en mano con los principales generadoras del país. Mirada a futuro. Y optimismo pese a las turbulencias.

El 2015 resultó ser un año clave en la corta pero intensa historia de Ventus, una empresa de origen uruguaya que desarrolla proyectos de energía renovable. Desde su nacimiento, en 2010, la compañía había cumplido un rol clave en la reconversión energética que venía desarrollando el país vecino. Sin embargo, en aquel año sus directivos entendieron que ese proceso había llegado a su techo y por lo tanto había que optar entre dos caminos: achicar la estructura y convertirse en una pequeña empresa de operación y mantenimiento o iniciar un plan de regionalización. La apuesta fue por la segunda de las opciones y los resultados de la decisión están a la vista. Hoy Ventus no sólo tiene filiales en Argentina, México, Bolivia y Colombia sino que sigue siendo un jugador destacado en el mercado de renovables uruguayo.

El desembarco de Ventus en la Argentina coincidió con los planes oficiales de fomento de las energías renovables y la compañía logró una rápida inserción en el mercado local a partir de la experiencia adquirida en Uruguay. “La Argentina fue nuestra primera experiencia fuera de Uruguay y por eso en un principio preferimos salir con cautela”, cuenta a Revista TRAMA Alfredo Morelli, Gerente de Operaciones, en las oficinas de la compañía ubicada en el corazón del barrio de Belgrano. “Comenzamos ofreciendo servicio de consultoría e ingeniería de obra, para ir conociendo el mercado Argentino.  De todos modos, empezamos a trabajar con los dos operadores más grandes de la Argentina: Pampa Energía y Central Puerto, brindándoles servicio de ingeniería para licitación y owner engeneers respectivamente. El servicio de Direccion y Supervision de Obras, junto con Gestion de la Ingenieria, lo estamos prestando hoy a varios proyectos de RenovAr en Argentina. En el caso de los cuatro proyectos de RenovAr de Envision Energy, estamos prestando servicios de Owners’ Engineering. Esos fueron nuestros principales clientes al principio. Ahora sí estamos licitando construcción de proyectos llave en mano., completa.

Morelli define al crecimiento de Ventus en Argentina como “vertiginoso”. Recuerda que en los inicios “éramos apenas cinco personas en una mesita, en una oficina de 16 metros cuadrados a pocos metros de la actual”. Desde aquel momento se han mudado tres veces como consecuencia de la expansión de la empresa y en la actualidad la filial argentina cuenta con 60 empleados. “Es habitual cruzarte con alguien en la cocina y preguntarle quién es”, cuenta, divertido, Morelli para graficar la ampliación disruptiva del personal de la empresa.

Hoy Ventus está embarcada en proyectos de gran envergadura. “Estamos culminando la obra eléctrica de un parque solar en San Juan, que es una construcción muy importante para nosotros. A su vez, tenemos un contrato de largo plazo con Central Puerto para el Parque La Castellana II, La Genoveva I y II y para el Parque Achiras II. Esto representa la continuación de los proyectos La Castellana y Achiras, ya inaugurados comercialmente, enumera Morelli.

-¿Ustedes se encargan tanto de la instalación de parques eólicos como de energía solar en empresas particulares?

Si. Ventus nació como una empresa de energía eólica. Pero desde hace 3 ó 4 años comenzamos a ver que en la energía solar había un mercado que no podíamos dejar pasar. Cualquiera que ve los números de energía solar de los últimos años observa que ahí hay una oportunidad de negocios porque la industria va bajando sus costos año a año de manera sorprendente. Y al mismo ritmo también va ganando en escala. En Uruguay llevamos construidos casi 20 proyectos solares en industrias que se reconvirtieron a las renovables. A través de la COMAP,( Comisión de Aplicación de la Ley de Inversiones) en Uruguay se otorgaron exoneraciones impositivas muy importantes para la instalación de energías renovables y eso fue lo que nos permitió a nosotros desarrollar esos proyectos. En Argentina, se está implementando la reglamentación próximamente y confiamos en que habrá una masa crítica de industrias para quienes podremos construir proyectos de energías renovalbes.

-¿Cualquier establecimiento productivo puede reconvertirse en energía solar fotovoltaica?

-Si, cualquiera. Aquí en Argentina hemos hecho desde un proyecto solidario para una escuela de cuatro kilowats, que es prácticamente nada, hasta proyectos de un megavatio, que es una potencia más que interesante. Las instalaciones pueden ser sobre techo o a nivel de suelo. Hay distintas implementaciones. Pero la ventaja que tiene la solar es que es modular y flexible, lo cual permite adaptar las instalaciones a la necesidades del consumidor. En solar fotovoltaica se puede arrancar con inversiones que a nivel TIR, son igual de efectivas pero que a nivel CAPEX son bastante menores en orden de magnitud. Incluso, aprovechar esa modularidad para ir incrementando la potencia en distintas etapas.

-¿Los aumentos en los costos energéticos que se dieron en la industria a partir de la actualización tarifaria fue un factor que ayudó para el aumento de la demanda de energías renovables?

-Si, tenemos una alta demanda. Lo que hacemos con clientes medianos y grandes es pedirles las facturas y analizar caso por caso. Hacemos un modelo financiero donde ellos puedan ver la conveniencia o no de panales o aerogeneradores. Hemos analizado proyectos de aerogeneradores para industrias de gran porte. En Uruguay hemos tenido muchos proyectos de esa índole. Hemos instalado muchos aerogeneradores, de a uno o dos, en el patio trasero de una industria. En Argentina también se está analizando. Los proyectos solares tienen la ventaja de un menor costo de inversión inicial.

-Una vez instalada la nueva forma de energía ¿los costos son mucho más bajos que con electricidad o gas?

-Los costos tienden a ser más bajos. Una vez que está hecha la inversión, se mantienen relativamente constantes. Sabemos que la tarifa tiene todavía mucho por recomponerse. Más aún con la devaluación de los últimos meses. Así que tener energía propia lo que te da es una previsibilidad de largo plazo y costos operativos asegurados porque en energía solar los costos de mantenimiento son totalmente ciertos y muy bajos. Así que no solo es conveniente hoy, sino que también en el mediano y largo plazo.

-¿Que componente hay de producción local en ambas energías?

-Cuando esto surgió en 2015 en la Argentina, los porcentajes de la industria nacional eran bajos. Básicamente porque los aerogeneradores, que se llevan del orden del 70% del capex, son importados. Dicho esto, en todo lo que es el balance de planta (es decir todo aquello que no es el aerogenerador: tendidos de media tensión, transformadores, etc) la penetración de la industria nacional es muy buena porque una línea de transmisión para un aerogenerador o para una turbina de gas es prácticamente lo mismo. Sin embargo, este año dos tecnólogos están ofreciendo aerogeneradores nacionales. Así que en RenovAr 2 ya hay proyectos 100% con contenido nacional. En Uruguay no se dio tan así el fenómeno. Eso es algo que se está dando más en Argentina.

-¿La devaluación, la suba de tasas y la caída de la actividad que se registró en la segunda mitad del año condicionaron algunos de los proyectos que vienen encarando?

-La verdad que nosotros no estamos viendo un cambio muy grande. Lo poquito que pudo llegar a bajar en proyectos grandes lo estamos viendo muy positivamente compensado por los proyectos de mediana y baja escala que surgieron a partir del programa MiniRen (pequeñas centrales de energía renovable). También tenemos una gran apuesta en el mercado de privados. Realmente estamos sorprendidos de que esto sigue muy bien. Incluso, organismos financieros internacionales como KFW en eventos como Argentina Wind Power han dicho que no se sorprenden lo que pasó, que ellos lo tenían en sus modelos financieros y que realmente no afecta su estructura de financiamiento. Creo que si bien estamos atravesando algunos altibajos, la situación no es para volverse loco y seguimos con mucha perspectiva de mediano y largo plazo.

-¿La decisión del gobierno nacional de postergar la ronda 3 del Plan Renovar tampoco los afectó?

Si no hubiera aparecido la licitación de MiniRen, podría haberse analizado. Pero la verdad es que nosotros tenemos mucha confianza en MiniRen. Estamos confiados para 2019. Además, si bien los proyectos son de rápida implementación, tienen contratos a 18 o 20 meses. Hay muchos desafíos por venir, uno no ve que se hayan cortado las licitaciones o que hayan desaparecido los proyectos o espantado los agentes financieros. No tenemos demasiado preocupación al respecto. Puede haber algún pequeño traspié pero la penetración de las energías renovables es un hecho. Es una decisión política también. Así que estamos muy confiados al futuro argentino y al futuro latinoamericano también.

 El caso uruguayo

El nacimiento y la expansión de Ventus se dio de manera paralela al proceso de reconversión energética que se dio en Uruguay. Esa transformación generó resultados concretos: en la actualidad, la mitad de la energía que se consume es de origen renovable no convencional (solar-eólico) y ha permitido que el país deje de ser deficitario en materia energética. “Uruguay es considerado un ejemplo a nivel mundial en penetración de energía renovable en la red”, afirma Morelli.

Cuando en Uruguay comenzó a fomentarse la construcción de parques eólicos, Juan Pablo Saltre y Santiago Mullin fueron dos ingenieros que estuvieron a cargo del gerenciamiento y la supervisión de esas obras. En la actualidad son, respectivamente, el CEO y el Director Técnico de la compañía. Bajo la Gerencia de Generación de Oscar Ferreño, la empresa estatal UTE fue la gran impulsora de la expansión de las renovables en Uruguay. A fines de 2015, Ferreño se incorporó a Ventus como Director de Relaciones Institucionales y Regulación.  “Realmente trajo una experiencia desde el lado del Estado que fue muy interesante para nosotros”, sostiene Morelli. “Realmente hoy estamos con muchísimo trabajo, estamos construyendo dos parques solares y dos parques eólicos que le darán una mayor oferta al mercado energético uruguyo”, remata el Gerente de Operaciones de la compañía.

La experiencia regional

El proceso de expansión regional que encaró Ventus a partir de 2015 incluyó México, Bolivia y Colombia. En los dos primeros países, la apertura de esas filiales se dio casi en simultáneo con la de Argentina pero sin el mismo éxito que en el caso local. “En los dos lugares mantenemos abiertas aún las oficinas donde brindamos algunos servicios. Incluso en Bolivia hemos trabajando en desarrollo y gerenciamiento de proyecto para una empresa de generación de energía privada”, indica Morelli. Más allá de esto Colombia se ha convertido en la nueva gran apuesta de la compañía. En Ventus observan que allí está comenzando a darse un fenómeno similar al que se inició en Argentina tres años atrás. “Se está abriendo un proceso licitatorio muy parecido al de Renovar. Tenemos confianza en que Colombia será el gran mercado que se va a desarrollar en los próximos años en Latinoamérica, y ya contamos con un equipo local trabajando allí, liderado por el Director de Colombia, Victor Tamayo, que cuenta con un fuerte apoyo de la Casa Matriz de Uruguay”, asegura.

Al igual que sucede en Argentina, Colombia atraviesa una crisis energética aguda y desde Ventus entienden que las energías renovables son una respuesta efectiva a la superación de la actual coyuntura. “Una de las características que tiene las renovables es que su período de implementación es rápido. Un ciclo combinado tarda cinco años en ponerse en marcha. En cambio, un parque éolico, desde que se firma el PPA hasta que está terminado, pueden pasar 15 meses. Los plazos suelen ser muy rápidos y ahí las renovables pueden jugar un rol muy importante. Sabíamos que con el cambio de gobierno de Colombia, independientemente de quien fuera el candidato que ganara, había planes de tener una licitación de renovables. Entonces, donde hasta ahora no hay implementación y donde vemos que las reglas del mercado son más o menos claras, son buenos lugares para estar y Colombia es uno de ellos”, afirma Morelli.

 

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Source: Econojournal

In 2015, when the development of renewable energy in Uruguay had reached a ceiling, Ventus, an engineering and construction company founded in that country, entered in the argentinan market. The company has gained experience in construction of several turnkey projects with the main generators of the country. Ventus is looking to the future with optimism despite the turbulence.

2015 turned out to be a key year in the short but intense history of Ventus, a company of Uruguayan origin that develops renewable energy projects. Since its birth, in 2010, the company had played a key role in the energy reconversion that the neighboring country was developing. However, in that year its managers understood that this process had reached its ceiling and therefore had to choose between two paths: shrink the structure and become a small operation and maintenance company or start a regionalization plan. They chose the second path and the results of the decision are visible. Today, Ventus not only has subsidiaries in Argentina, Mexico, Bolivia and Colombia, but also remains a prominent player in the Uruguayan renewable market.

Ventus landing in Argentina coincided with the official plans to promote renewable energies and the company achieved a rapid insertion in the local market based on the experience acquired in Uruguay. «Argentina was our first experience outside of Uruguay and that’s why we prefered to start cautiously» says TRAMA Magazine Alfredo Morelli, Operations Manager, at the company’s offices located in the heart of the Belgrano neighborhood. «We started by offering consultancy and engineering work, to get to known in the Argentine market. We started working with the two largest operators in Argentina: Pampa Energía and Central Puerto, providing engineering services for bidding and owner engeneers respectively. The Direction and Supervision of work service, together with engeneering managment, is currently being provided to several RenovAr projects in Argentina. In the case of the four RenovAr projects of Envision Energy, we are providing services of Owners’ Engineering. These were our main clients at the beginning. Now we are bidding on construction of turnkey projects.

Morelli defines the growth of Ventus in Argentina as «vertiginous». He remembers that in the beginning «we were just five people in a small table, in an office of 16 square meters a few meters from our current one». Since then they have moved three times as a result of the expansion of the company and currently the Argentine subsidiary has more tan 60 employees. «It is usual to get across with someone in the kitchen and ask him or her who he is», tells, amused, Morelli to reflect the disruptive expansion of the company’s staff.

Today Ventus is embarked on large-scale projects. «We are completing the electrical work of a solar park in San Juan, which is a very important construction for us. Additionaly, we have a long-term contract with Central Puerto for the La Castellana II Park, La Genoveva I and II and for the Achiras II Park. This represents the continuation of the La Castellana and Achiras projects, already commercially inaugurated, Morelli enumerates.

Are you responsible for the installation of wind and solar farms while providing energy to private companies?

Yes. Ventus was born as a wind energy company. But since 3 or 4 years ago we began to see that in solar energy there was a market that we could not pass up. Anyone who sees the solar energy numbers of recent years observes that there is a business opportunity because the industry is surprisingly lowering its costs year after year. And at the same pace it is also gaining in scale. In Uruguay, we have built almost 20 solar projects in industries that were converted to renewable energies. Through COMAP, (Investment Law Enforcement Commission) in Uruguay, very important tax exemptions were granted for the installation of renewable energies and that was what allowed us to develop those projects. In Argentina, regulations are going to be implemented soon and we are confident that there will be a critical mass of industries for whom we can build renewable energy projects.

Can any productive establishment become photovoltaic solar energy?

Yes. Here in Argentina we have carried out a project of four kilowatts for a school, which is practically nothing, to projects of one megawatt, which is a more than interesting power. The installations can be on rooftops or at ground level. The advantage of solar is that it is modular and flexible, which allows the installations to adapt to the needs of the consumer. In photovoltaic solar it can be started with investments that at TIR level, are equally effective but at the CAPEX level they are quite minor in order of magnitude. Even, take advantage of this modularity to increase the power in different stages.

-The increases in energy costs that occurred in the industry from the tariff update was a factor that helped increase the demand for renewable energy?

Yes, we have a high demand. What we do with medium and large clients is to ask them for their energy consumption Bill and analyze them case by case. We make a financial model where they can see the convenience or not of solar panels or wind turbines. We have analyzed wind turbine projects for large industries. In Uruguay, we have had many of those projects. We have installed many wind turbines, one or two, in the backyard of an industry. In Argentina it is also being analyzed. Solar projects have the advantage of a lower initial investment cost.

– Once the new form of energy is installed, are the costs much lower than with electricity or gas?

The costs tend to be lower. Once the investment is made, they remain relatively constant. We know that the rate still has a lot to recompose. Even more so with the devaluation of the last months. So having your own energy gives you a long-term predictability and assured operating costs because in solar energy the maintenance costs are totally certain and very low. So not only is it convenient today, but also in the medium and long term.

-¿ What component is there of local production in both energies?

When this emerged in 2015 in Argentina, the percentages of the national industry were low. Basically because the wind turbines, which are on the order of 70% of the capex, are imported. That said, in everything that is the balance of plant (ie everything that is not the wind turbine: medium voltage lines, transformers, etc) the penetration of the national industry is very good because a transmission line for a wind turbine or for a gas turbine it is practically the same. However, this year two technologists are offering national wind turbines. So in RenovAr 2 there are already 100% projects with national content. In Uruguay, the phenomenon did not happen that way. That is something that is happening more in Argentina.

-The devaluation, the rise of rates and the fall of the activity that was registered in the second half of the year conditioned some of the projects that are facing?

The truth is that we are not seeing a very big change. The little that could have come down in large projects we are seeing very positively offset by the projects of medium and low scale that emerged from the MiniRen program (small renewable energy farms). We also have high expectations in the private market. We are really surprised that this is going very well. Even international financial organizations such as KFW in events such as Argentina Wind Power have said that they are not surprised what happened, that they had it in their financial models and that it does not really affect their financing structure. I think that although we are going through some ups and downs, the situation is not to go crazy and we continue with a lot of medium and long term perspective.

-Did the decision of the national government to postpone round 3 of the Renovar Plan also affect them?

If the MiniRen tender had not appeared, it could have been analyzed. But the truth is that we have a lot of confidence in MiniRen. We are confident for 2019. In addition, although the projects are quick to implement, they have contracts of 18 or 20 months. There are many challenges to come, one does not see that the tenders have been cut or that the projects have disappeared or the financial agents are frightened. We do not have too much concern about it. There may be some small setback but the penetration of renewable energy is a fact. It is a political decision too. So we are very confident in the future of Argentina and the Latin American future as well.

The uruguaian case

The birth and expansion of Ventus occurred in parallel to the process of energy matrix conversion that occurred in Uruguay. This transformation generated concrete results: at present, half of the energy consumed is of a non-conventional renewable source (solar-wind) and has allowed the country to stop being deficient in terms of energy. «Uruguay is considered a global example in the penetration of renewable energy in the network,» says Morelli.

When Uruguay began to encourage the construction of wind farms, Juan Pablo Saltre and Santiago Mullin were two engineers who were in charge of the management and supervision of these works. At present they are, respectively, the CEO and the Technical Director of the company. Under the Generation Management of Oscar Ferreño, the state company UTE was the great promoter of the expansion of renewables in Uruguay. At the end of 2015, Ferreño joined Ventus as Director of Institutional Relations and Regulation. «He really brought an experience from the State that was very interesting for us,» says Morelli. «We are really doing a lot of work today, we are building two solar parks and two wind farms that will give a greater offer to the Uruguayan energy market,» concludes the company’s Operations Manager.

The regional experience

The process of regional expansion that Ventus faced starting in 2015 included Mexico, Bolivia and Colombia. In the first two countries, the opening of these subsidiaries occurred almost simultaneously with Argentina but without the same success as in the local case. «In both places we still have offices open where we provide some services. Even in Bolivia we have been working on development and project management for a private energy generation company, «says Morelli. Beyond this, Colombia has become the company’s new big bet. In Ventus we observe that there is beginning to be a phenomenon similar to the one that began in Argentina three years ago. «It is opening a bidding process very similar to Renovar. We are confident that Colombia will be the great market that will be developed in the coming years in Latin America, and we already have a local team working there, led by the Director of Colombia, Victor Tamayo, who has strong support from the Headquarters in Uruguay, «he says.

As in Argentina, Colombia is going through an energy crisis and from Ventus they understand that renewable energies are an effective response to overcome the current situation. «One of the characteristics of renewables is that their implementation period is fast. A combined cycle takes five years to start up. On the other hand, a wind farm, since the PPA is signed until it is finished, may take 15 months. The deadlines tend to be very fast and there renewable ones can play a very important role. We knew that with the change of government in Colombia, regardless of who the winning candidate was, there were plans to have a renewable bid. So, where there is no implementation and where we see that the market rules are more or less clear, they are good places to work and Colombia is one of them, «says Morelli.

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